Национальные парки

Одна из самых знаменитых местных достопримечательностей – гейзер «Старина Верный» (Old Faithful Geyser). Это не самый большой гейзер парка, но он пользуется неизменной популярностью среди туристов, из-за регулярного фонтанирования (отсюда и название) - каждому, кто приезжает сюда, величественное шоу гарантировано. Раз в час из недр Земли вырывается струя кипящей воды, которая поднимается на высоту 30-55 метров. Хотя в последнее время из-за землетрясений и вандализма посетителей интервалы в работе гейзера несколько увеличились.

Оказавшись в парке, непременно стоит посетить «Мамонтовы источники» (Mammoth Hot Springs). Здесь сразу попадаешь в сказку – ступенчатые террасы, словно глазурью залитые известняковыми отложениями, которые выносятся горячими водами из недр Земли. Можно здесь встретить и множество интересных форм рельефа, образованных растворенным в горячей воде известняком, который кристаллизируется, изливаясь на земную поверхность.

Необыкновенно красивое и величественное зрелище открывается взору при посещении Большого каньона реки Йеллоустон (Grand Canyon of the Yellowstone). Бурные воды реки, бегущей по узкой и глубокой долине, множество водопадов и, конечно же, необычные цвета горных пород, характерные для зон геотермальной активности. Днем весь Большой каньон словно залит солнцем, отсветы которого отражаются от его стен – желтых скальных пород – yellow stones – давших название и реке, и всему национальному парку.

Йосемитский Национальный Парк (Калифорния)

Парк на востоке центральной части штата Калифорния, в горах Сьерра-Невада. Более 3 миллионов человек приезжают сюда каждый год, чтобы полюбоваться красотами здешней природы. Особой популярностью пользуется Йосемитская долина, которая в 1984 была внесена в список всемирного наследия Юнеско. Неземной красоты горы, озера, водопады, реликтовые растения – вот основные достопримечательности знаменитого парка.

«Отец-основатель» парка, известный ученый и исследователь Джон Мюир, писал в одной из своих статей: «Бренное и быстротечное встречаются здесь в таком многообразии, словно в этом горном чертоге природ решила собрать все свои самые отборные сокровища». К моменту открытия этой территории белыми поселенцами (в 1851 году) здесь находились 22 поселения индейцев Йосемити (или Узумети), что на языке индейцев означает «седой медведь» (гризли), уже давно здесь ни индейцев, ни медведей-гризли, но они до сих пор продолжают жить в названии удивительной долины и национального парка.

Более половины всех крупных водопадов Америки находятся в Йосемитском парке, самые знаменитые из них - Йосемитский (Yosemite Falls), Риббон (Ribbon Fall) и Брайдалвейл (Bridalveil Fall). Стометровые водопады, которые где-нибудь в другом месте были бы в центре внимания, здесь всего-навсего свита короля – самого высокого водопада в Северной Америке и второго в мире – Йосемитского водопада: его 800-метровая лента падающих вод равняется тринадцати Ниагарам.

Еще одна достопримечательность парка – несколько видов секвой (секвойядендрон гигантский и секвойя вечнозеленая), в том числе около 200 гигантов в роще Марипоса (Mariposa Grove) среди них два знаменитых «дерева-туннеля», сквозь стволы которых может свободно проехать автомобиль. Секвойи иногда называют памятниками античности, потому что их возраст достигает 3000 лет - Древний Египет завоевывал свою империю, когда они давали первые побеги. Кто-то подсчитал, что из одной крупной секвойи можно было бы построить не менее 25-ти домов в 4 этажа.

Стоит посмотреть и гранитные пики, разбросанные по Иосемитской долине – самые известные из них – Эль-Капитан (El Capitan), Хэф-Доум (Half Dome) и Маунт Лайел (Mount Lyell).

Национальный Парк Гранд-Каньон (Аризона)

Гранд-Каньон – одна из самых впечатляющих природных достопримечательностей не только в США, но и во всем мире. Это крупнейший в мире каньон, глубиной более полутора километров и длиной более 300 километров, расположенный в среднем течении реки Колорадо, на территории штата Аризона.

Большой каньон самый яркий и красивый пример речной эрозии. Миллионы лет река Колорадо постепенно врезалась в мягкие известняковые породы поднимающегося участка плато Колорадо, потом пришел черед залегающих ниже сланцев и песчаников, а вот граниты и кристаллические сланцы оказались крепким орешком, и движение реки вглубь приостановилось. Эти древние породы гранитов и сланцев, сформировавшиеся более двух миллиардов лет назад и лежат в основании каньона. Такой глубокий разрез земной коры, в котором отражена геологическая история Земли и, в частности плато Колорадо – мечта любого геолога. Колорадо – в переводе значит «цветное», породы слагающие плато, окрашены в красноватый оттенок, который им придает железо. В красно-коричневый цвет окрашены и мутные воды реки Колорадо, несущие огромное количество песка и глины, вся эта взвесь придает воде консистенцию густого горохового супа.

26 февраля 1919 года решением Конгресса США здесь был создан национальный парк, в который приезжает 5 миллионов туристов в год. Южный край каньона более доступен для туристов и открыт для посещений в течение всего года, здесь гостей ждут множество отелей, хорошо развита туристическая инфраструктура. Ближайшие города находятся примерно в ста километрах от каньона – Уильямс (97 км) и Флагстафф (129 км). Северный край каньона менее доступен, чтобы добраться туда, нужно преодолеть еще 354 километра, кроме того, северная часть каньона закрыта для посещений в зимнее время (с мая по октябрь). На севере расположен только один отель, но зато, добравшись сюда, уж точно удастся избежать больших скоплений народа и насладиться величественным видом каньона в одиночестве, ведь сюда доезжает только 10 процентов всех посетителей парка.

На каньон можно полюбоваться со смотровой площадки, а можно спуститься на дно речной долины – пешком или верхом на муле, желающие смогут сплавиться вниз по реке Колорадо (речной «круиз» довольно опасен и займет много времени - от нескольких дней до трех недель), можно совершить конное путешествие или осмотреть окрестности из окна вертолета. Парк предлагает путешествия и экскурсии под руководством опытных гидов-рейнджеров, есть множество детских программ.

Спуститься на дно гигантского ущелья можно и самостоятельно, но при этом необходимо объективно оценивать свои силы и учитывать сложные условия спуска и подъема и не пытаться проделать это путешествие за один день, хоть поначалу и кажется, что до дна рукой подать. На дне каньона летом очень жарко, днем при температуре на вершине ущелья 20 С, температура воздуха внизу может достигать 40 С, что очень тяжело переноситься при отсутствии источников воды, и велика возможность получить тепловой удар. В результате, около 250 человек в год пользуются услугами службы спасения, стоимость которых 2000 долларов. Спасать, как правило, приходится мужчин в возрасте от 20 до 40 лет.

Национальный Парк Секвойя (Калифорния)

Национальный парк «Секвойя» расположен в штате Калифорния, на западном наветренном склоне хребта Сьерра-Невада на высоте более 1500 м. Парк учрежден в 1890 г. с целью охраны лесных массивов секвойи, которые находились под угрозой уничтожения. Эти деревья, достигающие гигантских размеров (высота более 100 м, диаметр до 10 м), представлены двумя видами – секвойей вечнозеленой и секвойядендроном гигантским или мамонтовым деревом. Секвойи боятся мороза и очень влаголюбивы. Их чистые насаждения встречаются на ограниченном пространстве на высотах 1200 – 1400 м на западных склонах Сьерра-Невады.

В середине XIX века эти гиганты оказались под угрозой исчезновения, тогда их активно использовали в качестве строительного материала. Выход древесины одной секвойи соответствует выходу древесины ели с половины гектара! Сейчас ценную и красивую древесину лесных гигантов используют в основном для производства мебели.

Крупнейшие и древнейшие деревья Америки - секвойи - получили свое название в честь индейского вождя племени чероки, известного просветителя и создателя алфавита языка чероки, состоявшего из 86 букв.

Со всего света в парк приезжают туристы, чтобы посмотреть на самые большие экземпляры этих замечательных деревьев, пять из которых находятся в районе национального парка, который называется «Гигантский лес». Среди знаменитых гигантов особой популярностью пользуется дерево «Генерал Шерман», высота которого 82 метра, а возраст - около 3 тысяч лет. Недавно «Гигантский лес» был полностью очищен от всякого рода построек, наспех сооруженных для размещения и обслуживания туристов, и, наконец, приобрел свой первозданный облик. А вся туристическая инфраструктура была вынесена в поселок Вуксачи (Wuksachi Village) за пределы леса гигантов.

В парке работают опытные экскурсоводы-рейнджеры, проложено множество туристических маршрутов. Здесь можно также полюбоваться красивыми горными пейзажами, посетить живописные водопады, высокогорные луга. В парке обитает множество видов животных, среди которых американский лось, американский черный медведь, белохвостый олень, олень-мул, койот, рысь.